Menghai Tea Factory patří k nejvýznamnějším výrobcům pu erhu v provincii Yunnan. Její historie sahá do konce třicátých let 20. století, kdy ve Fohai, dnešním Menghai, začaly přípravy na založení moderního čajového závodu. Továrna se také později významně podílela na rozvoji výroby shu pu erhu a vznikly zde mnohé slavné receptury (z nejslavnějších jmenujme alespoň 7542 a 7572), které se vyráběly po další desetiletí a vyrábějí se dodnes. Dnes továrna své čaje produkuje především pod obchodní značkou Dayi.
Založení továrny ve Fohai
Menghai leží v jihozápadní části provincie Yunnan, v oblasti Xishuangbanna. Již před založením továrny zde působila řada pěstitelů, zpracovatelů a obchodníků. Nový závod tak mohl navázat na místní zkušenosti s výrobou i na existující obchodní vztahy.
Podle firemní historie Dayi dorazila v roce 1938 do tehdejšího Fohai skupina více než devadesáti čajových odborníků pod vedením Fan Hejuna a Zhang Shichenga. Jejím úkolem bylo připravit provoz, který by zpracovával místní čaj pro vývoz. Založení továrny souviselo také s válkou s Japonskem. Příjmy z exportu měly přinášet devizy potřebné pro válečné hospodářství.
V roce 1940 byla založena Fohai Experimental Tea Factory, předchůdkyně dnešní Menghai Tea Factory. Jednou z hlavních osobností podniku byl Fan Hejun, který část svého vzdělání získal ve Francii. Plánované zaměření továrny bylo zpočátku širší, než pouhá výroba pu erhu. Významné místo v plánované produkci zaujímal červený čaj, určený především zahraničním odběratelům.
Vedle vlastní výroby se podnik věnoval také výkupu místních lisovaných čajů. Spojoval tedy zpracovatelskou činnost s obchodem a využíval produkci okolních výrobců. Rozvoj závodu však brzy přerušila válka. V roce 1942 byl po japonském bombardování provoz zastaven a zaměstnanci Fohai opustili.
Obnova výroby a státní čajový průmysl
K obnově pravidelného provozu došlo na začátku padesátých let, již v podmínkách státem organizovaného čajového hospodářství. Firemní materiály uvádí rok 1951, v dalších pramenech se však objevují také roky 1952 a 1953. Výroba a odbyt byly v tomto období součástí širšího systému státních podniků, produkujících pod jednotnou obchodní značkou Zhong Cha. Poměrně unifikované byly i obaly čajů, takže vzhled balení neodlišoval jednotlivé továrny způsobem obvyklým u dnešních značek. S tímto obdobím jsou spojena i sběratelská označení Red Label, Green Label a Blue Label, odvozená od barevného provedení potisku.
Určování původu a stáří těchto čajů je proto poměrně komplikované. Vedle obalu se posuzuje papír, provedení tisku, vnitřní lístek, způsob lisování a doložená historie konkrétního čaje. Samotná barva potisku k přesnému datování nestačí. Část dnes běžně užívaných názvů se navíc ustálila až později mezi obchodníky a sběrateli.
Rozvoj výroby shu pu erhu
V sedmdesátých letech se odborníci Menghai Tea Factory významně podíleli na rozvoji technologie řízené fermentace navršeného a zvlhčeného čaje (wo dui). Profil značky v digitálním muzeu čínského ministerstva obchodu uvádí rok 1973 jako datum prvních úspěšných pokusů s touto technologií. Její zavedení následně umožnilo rozvinout průmyslovou výrobu shu pu erhu.
Při wo dui se mao cha (v principu na slunci sušený surový zelený čaj z lokálních velkolistých kultivarů) zvlhčí a navrství do hromad. V jejich průběžně kontrolovaném prostředí probíhají mikrobiální a chemické změny, při nichž čaj tmavne a mění se jeho vůně i chuť. Výsledný charakter závisí mimo jiné na vlhkosti, teplotě, přístupu vzduchu a délce fermentace. Zvládnutí těchto podmínek se stalo důležitou součástí know how továrny.
Shu pu erh tak získává podstatnou část svého charakteru již během výroby. Sheng pu erh touto fází neprochází a dále se proměňuje při skladování. Zrání sheng puerhu a fermentace při výrobě shu puerhu představují odlišné procesy, přestože v obou případech dochází k postupným změnám složení, barvy i chuťového projevu čaje.
U čajů ze samotných počátků výroby shu pu erhu je třeba odlišovat historii samotné technologie od datování dochovaných čajů. U některých nejstarších produkcí se totiž pozdější datace a určení někdy i dosti výrazně rozcházejí.
Číselné receptury 7542 a 7572
Pro produkci Menghai Tea FActory jsou dosti typické čtyřmístné kódy receptur. Mezi nejznámější patří 7542 pro sheng pu erh a 7572 pro shu pu erh. Firemní dokumentace klade jejich vznik do roku 1975, zatímco receptury 8582 a 8592 byly dle stejných dokumentů poprvé vyrobeny v roce 1985. Tyto směsi byly vyráběny opakovaně a umožňují porovnávat produkci továrny v různých obdobích.
V tradičním výkladu označují první dvě číslice rok vzniku receptury, třetí číslice odkazuje na třídu použitého listu a poslední určuje výrobní závod. U kódu 7542 tedy číslo 75 odkazuje na rok 1975, číslice 4 na listovou třídu a závěrečná 2 na továrnu Menghai. Listová třída přitom není celkovým hodnocením kvality čaje. Jedna směs může obsahovat surovinu několika tříd.
Označení receptury se zachovává i u pozdějších výrob, a nelze z něj proto vyčíst stáří konkrétního koláče. Stejně tak neznamená, že všechny čaje téhož kódu mají totožné vlastnosti. V průběhu let se měnila dostupná surovina a lišily se jednotlivé výrobní šarže. U starších čajů se k těmto rozdílům přidává vliv podmínek, v nichž byly uloženy.
Hongkongský obchod a 88 Qing Bing
V osmdesátých letech měly pro továrnu významné postavení zakázky obchodních firem a odbyt na hongkongském trhu. Tamní obchodníci ovlivňovali také další osud čajů. Nakupovali větší zásoby, skladovali je a uváděli do prodeje po různě dlouhé době zrání.
K nejznámějším příkladům patří čaje označované jako 88 Qing Bing. Jde o produkce receptury 7542, obvykle spojované s přelomem osmdesátých a devadesátých let a se suchým skladováním. Tyto produkce jsou úzce spjaty s honkongským obchodníkem Vesperem Chanem, který okolnosti nákupu a uložení těchto zásob popsal v rozhovoru s Olivierem Schneiderem.
Sběratelská literatura rozlišuje příbuzné produkce těchto čajů a upozorňuje na nejednotné historické používání názvů i ročníků. Podrobně se těmto otázkám věnuje například sběratel Cloud ve svém rozboru čajů 88 a 89 Qing Bing.
Na těchto čajích je také dobře patrný význam skladování. Původně příbuzné šarže stejné receptury se mohou po letech lišit podle vlhkosti, teploty a délky uložení. Historie konkrétního čaje proto zahrnuje vedle výroby také jeho cestu přes obchodní sklady a soukromé sbírky.
Značka Dayi a změny po roce 2004
V roce 1989 byla registrována značka Dayi, uváděná také jako Da Yi či pod mezinárodním označením TAETEA. Továrna tak získala vlastní obchodní značku, která ji postupně výrazněji odlišila od produkce prodávané pod společnými označeními státního čajového obchodu.
Další významná změna přišla v roce 2004, kdy podnik prošel zásadní restrukturalizací. Firemní dokumenty uvádí založení skupiny Dayi (Dayi Tea Group) v roce 2007 a zařazení tradičního výrobního postupu místních puerhů na seznam čínského národního nehmotného kulturního dědictví v roce 2008. Tato etapa završila přechod od někdejší státní továrny k podniku vystupujícímu pod vlastní obchodní značkou.
Produkce z období před restrukturalizací a po ní bývá mezi milovníky pu erhu hodnocena dosti rozporuplně.
Význam Menghai Tea Factory spočívá především v jejím podílu na rozvoji moderní výroby pu erhu, ve zkušenostech s fermentací shu a v dlouhodobé produkci ustálených receptur. Její historie současně zachycuje proměny yunnanského čajového průmyslu od předválečných snah o modernizaci přes státem řízenou výrobu až po rozvoj samostatných obchodních značek.
Prameny a literatura
Přehled vychází z následujících pramenů a odborných či sběratelských textů. Firemní chronologie zachycuje výklad výrobce; údaje o starších produkcích a jejich skladování doplňují obchodnická svědectví a sběratelské rozbory.
- Dayi: firemní historie a chronologie Menghai Tea Factory.
- Ministerstvo obchodu Čínské lidové republiky: profil Dayi v digitálním muzeu tradičních značek.
- Global Tea Hut: Masterpiece Era, prosinec 2018.
- Global Tea Hut: přehled továrních receptur, květen 2020.
- Studie senzorických, chemických a mikrobiálních změn během fermentace pu erhu, PubMed Central, identifikátor PMC10739768.
- Olivier Schneider: rozhovor s Vesperem Chanem o čajích 88 Qing Bing, Puerh.fr.
- Cloud’s Tea Collection: rozbor čajů 88 a 89 Qing Bing.
Úvodní fotografie krajiny je ilustrační